Thomas Hobbes é o primeiro grande filósofo político moderno, autor do clássico Leviatã, publicado na Inglaterra em 1651. Para não deixar dúvidas a respeito do modelo de Estado que defendia, Hobbes emprestou do Livro de Jó o nome do mais poderoso de todos os monstros bíblicos, com o qual batizou a sua própria obra. Desde então, a imagem da capa da primeira edição permanece gravada no imaginário ocidental: um homem gigantesco, cujo corpo é composto de milhares de homenzinhos, a pairar sobre a Terra e sob o céu, com a espada numa mão e o cetro na outra.

Pessimista a respeito da natureza humana, Hobbes pensava que a vida em sociedade, conforme regras de justiça e padrões morais, requeria que o poder político fosse absoluto e indivisível justamente para ser capaz de controlar indivíduos naturalmente auto interessados, fortemente instáveis e desejosos de bens imediatos. Deixou-nos, portanto, com duas e apenas duas possibilidades: a obediência irrestrita ao governante ou a guerra de todos contra todos.

Os ensaios que compõem este livro se baseiam em filosofias modernas e contemporâneas que nutrem expectativas mais elevadas a respeito das potencialidades humanas, tanto individuais quanto coletivas. O fio condutor a nos guiar nessas páginas é o anti-hobbesianismo que teima em reaparecer ao longo da história da filosofia, até os tempos atuais, indicando que o Leviatã continua a assombrar quem almeja mais liberdade, cidadania e democracia.